''J’ai eu envie de raconter la beauté, la richesse, la fabuleuse ingéniosité de la forêt'', dit-il.
Luc Jacquet, dont LA MARCHE DE L'EMPEREUR avait provoqué dans le monde entier en 2005 un ras-de-marée de sympathie à l'égard des manchots de l'Antarctique, fait cette fois-ci une déclaration d'amour à un peuple vital pour la planète: les arbres.
Dans IL ÉTAIT UNE FORÊT, il raconte la naissance d'une forêt tropicale, étalée sur 700 ans. Il a voulu, explique-t-il, ''entièrement reconstruire la forêt sous les yeux du public. J’ai donc imaginé une terre dévastée qu’on laisserait tranquille pendant sept siècles. La forêt se reconstruit comme un puzzle sous les yeux des spectateurs jusqu’à son point d’équilibre, c’est à dire le point ultime de reconnexion entre tous les êtres vivants qui la constituent''.
L'idée de ce documentaire est née d'une rencontre avec Francis Hallé, botaniste français de renom, spécialiste des forêts tropicales, qui a voulu lancer un cri d'alarme sur le danger de les voir disparaître dans quelques décennies.
Pourtant le message écologiste, évident, ne pèse pas trop sur le film. IL ÉTAIT UNE FORÊT est surtout un grand bol de chlorophyle et une formidable leçon de sciences naturelles, qui mêle les prises de vue réelles et les effets spéciaux numériques.
Les premières ont été réalisées dans les forêts tropicales du Pérou et du Gabon, et dans l'Ain. L'équipe de tournage a utilisé notamment des caméras sur cordes permettant de faire des travellings, un drone pour les prises de vue aériennes, et un périscope pour filmer les animaux de près.
Les effets spéciaux –dessins, animations, images de synthèse-- expliquent la naissance, la vie, le développement de la forêt, de la première pousse à l'épanouissement des arbres géants: 700 ans racontés en une heure et quart.
Il est question d'arbres, mais aussi d'animaux: insectes, grenouilles, chenilles, fourmis, papillons, serpents, singes, léopards, oiseaux, chauves-souris, éléphants...
Et toute cette cohabitation entre le règne animal et le règne animal est racontée avec des histoires étonnantes. Ainsi on apprend que certaines tiges fabriquent de faux oeufs de fourmis, pour que celles-ci les protègent en en chassant les chenilles. Ou que certaines feuilles créent de faux oeufs de papillons pour faire croire que la place est déjà prise...
''Vivre mobile est à la portée de tous. Mais pour vivre immobile, il faut déployer beaucoup d’imagination'', dit Francis Hallé. Le film nous montre à quel point la nature –et notamment la forêt-- n'a rien à envier à l'espèce humaine en matière d'imagination.
Jean-Michel Comte

LA PHRASE
''Être arbre, c'est exceller dans l'art de se tenir debout'' (Francis Hallé, en voix off).

IL ÉTAIT UNE FORÊT
(France, 1h18)
Réalisation: Luc Jacquet
Avec Francis Hallé
(Documentaire)
(Sortie le 13 novembre 2013)