Projeté en clôture du dernier Festival de Cannes, LA GLACE ET LE CIEL, de Luc Jacquet, retrace l'itinéraire du glaciologue Claude Lorius, dont les recherches et les expéditions en Antarctique ont contribué à prouver la réalité du réchauffement climatique. Un documentaire captivant.

Claude Lorius a 83 ans aujourd'hui. Glaciologue, chercheur au CNRS, il a participé à plus d'une vingtaine d'expéditions polaires au cours de sa carrière, essentiellement en Antarctique. Sa première remonte à 1957, à la station Charcot, en Terre-Adélie. Il y passe un an avec deux autres scientifiques, dans un environnement totalement coupé du monde, en proie à des froids extrêmes.

Il devient un spécialiste du carottage. Cette technique consiste à prélever des échantillons du sous-sol grâce à un tube, le carottier, que l'on fait pénétrer par des forages dans les profondeurs de la banquise. Plus on s'enfonce, plus on remonte dans le temps, ce qui permet de dater les changements climatiques du passé. 

Détail cocasse: c'est en regardant son verre de whisky que Claude Lorius a, un jour, une sorte d'illumination. Il réalise que les bulles s'échappant des glaçons constituent un échantillon de l'atmosphère de l'époque où elles ont été emprisonnées. On peut ainsi retrouver dans la glace l'air que respiraient les hommes il y a plusieurs milliers d'années. Les découvertes de Claude Lorius ont été cruciales pour comprendre l'évolution des climats de la planète.

Sans avoir l'expérience de Claude Lorius, Luc Jacquet est aussi depuis longtemps passionné par l'Antarctique. Titulaire d'une maîtrise de biologie animale, il répond au début des années 90 à une annonce qui va avoir un impact déterminant dans sa vie. On lui propose de se rendre en Antarctique pour étudier les manchots empereurs. Ce voyage va lui donner l'idée de son premier film, LA MARCHE DE L'EMPEREUR, qu'il tournera des années plus tard et lui apportera une notoriété mondiale, avec à la clé, en 2006, l'Oscar du meilleur documentaire.

Bref, la rencontre entre les deux hommes allait presque de soi. "Nous partageons des mots, des images, cet amour déraisonnable pour l’Antarctique, ce balcon du monde où nous avons l’un et l’autre pris naissance en humanité. Après une conférence, il m’a demandé de faire un film autour du grand combat de sa vie, le climat. Je ne peux séparer l’homme du savoir qu’il a contribué à faire naître. Son témoignage est indispensable. Dans l’histoire de sa carrière de scientifique, il y a l’histoire d’une prise de conscience, un bouleversement de notre rapport au monde", raconte Luc Jacquet.

Après LA MARCHE DE L'EMPEREUR, LE RENARD ET L'ENFANT et IL ÉTAIT UNE FORÊT, LA GLACE ET LE CIEL est le quatrième film de Luc Jacquet. Dans ce documentaire, il alterne des images d'archives, qui nous font revivre les expéditions des pionniers, et des séquences actuelles, tournées dans les mêmes paysages polaires. Les images sont magnifiques, et les flashbacks sur plusieurs expéditions évitent au spectateur de s'ennuyer.

On aurait toutefois aimé entendre Claude Lorius s'exprimer dans une séquence où on le voit invité dans plusieurs émissions de télévision relativement récentes. A part cette petite réserve, ce documentaire, pédagogique, est à conseiller à tous, d'autant que sa sortie intervient à quelques semaines de l'ouverture à Paris de la COP-21, la conférence internationale sur le climat.  

Pierre-Yves Roger

LA PHRASE

"Je pense à l'homme triomphant qui devrait maintenant renoncer à s'approprier l'entièreté du monde" (Claude Lorius).

LA GLACE ET LE CIEL

(France, 1h29)

Réalisation: Luc Jacquet

Avec Claude Lorius, Michel Papineschi

(Documentaire)

(Sortie le 21 octobre 2015)